במסגרת שבוע החלל הישראלי התקיימו אירועים רבים ברחבי הארץ. בגבעתיים נמצא מצפה הכוכבים הוותיק והמרכזי בארץ אשר ציין את שבוע החלל במספר פעילויות מיוחדות של אסטרונומיה לכל המשפחה.
לכבוד האירוע במצפה, הגיע לביקור מיוחד האסטרונאוט ריצרד ר. ארנולד מנאס”א שסייר בחללי המצפה, פגש ילדים שחולמים להיות אסטרונאוטים והעניק הרצאה על מסעו האישי לתחנת החלל הבינלאומית.
ארנולד, טס למשימה בתחנת החלל הבינלאומית בשנת 2009 ושהה בה במשך 12 ימים. אחת המשימות של צוותו הייתה לצאת לשתי הליכות חלל ולהתקין כנפיים סולריות שמספקות כיום אנרגיה לתחנת החלל.
מאות ילדים, משפחות ומבוגרים הגיעו לשמוע את סיפורו ולצפות בסרטונים אישיים שצילם במעבורת החלל. הילדים שאלו שאלות על החלל ועל החוויה שעבר וכמובן הצטלמו איתו למזכרת – “לא כל יום פוגשים אסטרונאוט”, אמר בהתלהבות אחד הילדים אשר משתתף בדרך קבע בחוגי המצפה.
המבקרים נהנו מתצפיות בירח ובגרמי שמיים, הרצאות בנושא כוכב מאדים ומפעילות חוויות שכללה צפייה בחלל באמצעות משקפי מציאות מדומה.
מנהל מצפה הכוכבים גבעתיים – שלום חנניה ציין כי כבוד גדול עבורנו לארח את האסטרונאוט ריצארד ארנולד במצפה הכוכבים גבעתיים, “ביקור זה מהווה אבן דרך וחותם לפעילות הענפה במשך שנים של מצפה הכוכבים גבעתיים לטובת חקר האסטרונומיה והמדע בישראל”.
ארנולד, סיכם לפני לכתו ממצפה הכוכבים: “אני שמח מאוד שיצא לי לבקר כאן, במצפה הכוכבים בגבעתיים. לאחר שחזרתי מהמסע בחלל, הבנתי, שכולנו נמצאים בתחנת חלל ענקית שנקראת כדור הארץ, אם נתמקד בלמידה ובמחקר ונפסיק להתעסק במלחמות – נביא את האנושות להישגים מדהימים.”
